Welke rol kan de Benelux spelen voor bedrijven in een veranderende wereld?

Door Liesje Schreinemacher, adjunct-secretaris-generaal van de Benelux Unie

Europa bevindt zich op een kruispunt. Geopolitieke spanningen, verstoringen in toeleveringsketens, de versnelling van de groene en digitale transitie en het debat over strategische autonomie raken bedrijven rechtstreeks. In die context is het niet alleen belangrijk hoe Europa zich positioneert, maar ook hoe we ervoor zorgen dat regionale samenwerking zoals de Benelux concreet meerwaarde biedt aan ondernemingen.

De Benelux kan daarbij een unieke rol spelen. Onze drie landen vormen samen één van de meest geïntegreerde en competitieve regio’s van Europa en zijn samen zelfs de vierde economie van Europa. Dat biedt kansen om bedrijven te helpen zich aan te passen aan internationale verschuivingen, zonder de fundamenten van de interne markt los te laten. Integendeel: juist door die interne markt verder te verdiepen, versterken we de Europese weerbaarheid. Volgens het IMF kost het uitstellen van verdere integratie van onze interne markt ons jaarlijks evenveel als handelsbarrières van 40%.

Voor bedrijven betekent dat in de eerste plaats minder barrières en meer voorspelbaarheid. De Benelux zet daarom sterk in op het wegnemen van grensbelemmeringen, het harmoniseren van regels waar mogelijk en het gezamenlijk implementeren van Europese wetgeving. Dat verlaagt administratieve lasten, in het bijzonder voor mkb’s, en maakt het makkelijker om grensoverschrijdend te ondernemen in een steeds complexere wereld.

Daarnaast kan de Benelux optreden als praktische testomgeving voor nieuwe Europese oplossingen. Of het nu gaat om de wederzijdse erkenning van beroepskwalificaties, digitale business wallets, e-facturatie of duurzame logistiek: door innovaties eerst op Benelux-schaal uit te testen, krijgen bedrijven sneller duidelijkheid en kan Europa leren wat in de praktijk werkt. Dat is geen theoretisch laboratorium, maar een regio waar havens, industrie, logistiek en kennisinstellingen dagelijks internationaal opereren.

Ook op het terrein van strategische autonomie kan de Benelux bedrijven ondersteunen. Door samen te werken rond energiezekerheid, kritieke grondstoffen, circulaire economie en defensiegerelateerde innovatie helpen we ondernemingen hun afhankelijkheden te verkleinen en hun weerbaarheid te vergroten, zonder te vervallen in protectionisme.

Ten slotte kan de Benelux bedrijven een duidelijke stem richting Europa bieden. Door standpunten af te stemmen en gezamenlijk op te treden in Brussel, zorgen we ervoor dat de belangen van ondernemingen – groot én klein – beter worden meegenomen in Europese besluitvorming.

In een wereld vol onzekerheden is de Benelux geen buffer tegen verandering, maar een versneller van aanpassing. Voor bedrijven en ondernemers betekent dat: meer duidelijkheid, meer kansen en een sterkere verankering in Europa.