Hij stond net op het punt zijn personeel te vertellen dat hij een investeerder had gevonden voor zijn bedrijf JUR. En toen brak corona uit. Weg investeerder, weg omzet en plots failliet. En toch krabbelt Jurjen Hesseling weer op.
Ondernemer Jurjen Hesseling (44) raast in volle vaart vooruit wanneer hij voor 26 februari 2020 een teamsessie plant op de hei. Hij wil samen terugblikken op wéér een succesvol jaar, en baanbrekend nieuws delen; een investeerder staat op het punt voor 40 procent deel te nemen in JUR. 'Daarmee zouden we doorgroeien van 5 naar minimaal 10 miljoen euro omzet.' Hoewel corona in Italië al om zich heen grijpt, lijkt die storm voor Hesseling nog mijlenver weg. Totdat plotseling de telefoon gaat.
Aan de andere kant van de lijn hangt een klant; een grote internationale kappersshow in april kan niet doorgaan. Dan valt het woord dat Hesseling's leven van de één op de andere dag op z'n kop zal zetten: COVID. 'Al snel viel het kwartje; dit wordt een drama, een slagveld.'
'Al snel viel het kwartje; dit wordt een drama'
JUR's expertise is sinds 1997 licht- en geluidstechniek in de evenementenindustrie. Dichter bij het oog van de corona-orkaan kun je haast niet komen. Binnen no time stort JUR's jaarplanning als een kaartenhuis in elkaar. Het huldigingspodium van de Formule 1 en techcongres The Next Web Conference verdwijnen begin maart uit de agenda; halverwege maart is de agenda leeg. De teamsessie op de hei krijgt een totaal ander karakter. 'Iedereen dacht: what the fuck gebeurt hier?'
Hesseling is niet voorbereid op dit doemscenario. 'We hadden bewust geen buffers opgebouwd. De focus lag op groei. De omzet van één kwartaal was genoeg geweest om door te kunnen, maar zelfs die viel weg.' De investeerder verdwijnt abrupt van het toneel. Hesseling blijft achter met een schuld van 2,3 miljoen euro.
Winnaar van de Phoenix AwardDoorzettingsvermogen en veerkracht belonen. Zo wil Big Improvement Day (BID) het taboe op tegenslagen in ondernemerschap en faillissement in Nederland doorbreken. Elk jaar deelt BID daarom de Phoenix Awards uit. Dit jaar had de uitreiking een extra lading door alles wat ondernemers het afgelopen jaar hebben doorstaan door de coronacrisis. 'Voor elke winnaar van dit jaar geldt dat faillissement door de komst van het coronavirus en de door de overheid opgelegde maatregelen op de loer lag', aldus juryvoorzitter Maxime Verhagen, die de awards samen met staatssecretaris Mona Keijzer (Economische Zaken en Klimaat) uitreikte. 'Stuk voor stuk hebben de ondernemers direct adequaat gereageerd op de onvoorziene omstandigheden door hun businessmodel om te gooien. En ze hebben zich niet alleen ingezet voor hun eigen bedrijf, maar ook voor de samenleving. Zulke bedrijven verdienen een herstart.'
Er zijn dit jaar voor het eerst prijzen uitgereikt in vijf categorieën: bekende ondernemer, groot bedrijf, klein bedrijf, vrouwelijke ondernemer en tot slot een publieksprijs. Opinieblad Forum spreekt in de serie De Tegenslag drie van de vijf winnaars. Want wat doet het met je als ondernemer als alles ineens tegenzit? Zij vertellen openhartig over hun tegenslag en hoe zij er weer bovenop proberen te komen. Vandaag deel 1 met Jurjen Hesseling, oprichter en eigenaar van JUR.
Jurjen Hesseling heeft slapeloze nachten
Paniek overheerst die eerste maand. 'Een mogelijk faillissement was totaal nieuw terrein. Slapeloze nachten heb ik gehad. Ik dacht echt: misschien houdt het wel allemaal op.'
Al snel wordt duidelijk dat het bedrijf in zijn huidige omvang niet door kan; er moeten mensen weg. 'Zij verloren hun baan, maar ik stond op het punt mijn hele bedrijf te verliezen. Ik zat er behoorlijk doorheen. Er was gewoon enorm veel emotie.'
Ook privé heeft Hesseling geen idee wat hem te wachten staat. 'We hebben een dochter van 9 en een zoon van 11. Gaat de curator ons huis onder onze reet verkopen? Als we geen geld meer hebben, wat dan? Dat soort basale gezinsvragen.'
Hesseling voelt zich als ondernemer 'alleen te midden van de anderen'. 'In the end moet ik er toch zelf mee dealen. Mijn gezin is dan heel fijn om te hebben.'
'Slapeloze nachten heb ik gehad. Ik dacht echt: misschien houdt het wel allemaal op'
Nét op tijd: WHOA
Op advies van vrienden schakelt Hesseling een advocaat in. Tegelijkertijd komt de overheidssteun op gang. 'Toen kon ik me weer ergens aan vasthouden. Al snel dacht ik: een faillissement levert niemand wat op.'
Hesseling zegt het wagenpark op, JUR's nieuwe huurcontract wordt geschrapt. Hij besluit 20 van JUR's 23 werknemers te laten gaan. 'De keuze die ik ze bood was hard, maar duidelijk; het is óf dit aanbod, of we gaan failliet. Doordat vertrouwen op nummer één staat in ons bedrijf, overheerste begrip en acceptatie. Het overgebleven personeel werd betaald via de NOW-regeling.'
Die harde aanpak werpt vruchten af: 'De schuld van 2,3 miljoen werd geen euro groter.'
Dat geeft Hesseling tijd om over zijn 140 schuldeisers na te denken. De ondernemer stelt voor via een buitengerechtelijk crediteurenakkoord 15 procent van hun vordering te betalen. Volgens de regeling moet honderd procent van de schuldeisers instemmen. De fiscus krijgt dan het dubbele. Schaamte voelt de ondernemer niet. 'Ik was verdrietig, teleurgesteld. Niet kunnen betalen was oneervol, maar ik had de situatie niet zelf veroorzaakt.'
De grote spelers krijgt Hesseling vrij snel mee; met een aantal werkt hij al samen sinds zijn 16de. 'Maar veel kleinere crediteuren ken ik niet eens.' Wanneer de teller op 75 procent staat, vraagt Hesseling de fiscus coulant te zijn en het groene licht te geven. Dat besluit wordt uitgesteld tot op 1 januari 2021 een nieuwe wet – de Wet Homologatie Onderhands Akkoord (WHOA) – in werking treedt. De WHOA wet biedt de mogelijkheid zónder instemming van alle crediteuren een algemeen akkoord te bereiken.
Op 19 februari 2021 keurt de rechter voor het eerst een WHOA-verzoek goed. Inderdaad; dat van Jurjen Hesseling. De WHOA blijkt de perfecte oplossing op het juiste moment. 'Bij een faillissement had een curator de hele regie overgenomen. Dan had ik nu waarschijnlijk met een privéschuld in de goot gelegen. Al het kapitaal dat nog in de onderneming zat, was verloren gegaan. Met 6-0 achterstand had ik opnieuw moeten beginnen.'
Golf als therapie
De WHOA-uitspraak brengt een diepe zucht van verlichting. Toch moet Hesseling zich ervoor hoeden niet in een gat te vallen. 'Ik was heel erg aan het toeleven naar dat moment. Dan ligt die uitspraak er, en staat alles weer op nul. Corona maakt nog steeds de dienst uit. Vooruitkijken, dat is nu de grote uitdaging.'
Liefst doet Hesseling dat tijdens een spelletje golf, waar hij zich tijdens de lockdowns op stort. 'Als ik een bal fantastisch mooi en vol zelfvertrouwen sla, weet ik dat ik mijn doel bereik.'
Voorlopig speelt Hesseling op safe: 'Het scenario dat we nastreven, is zeer defensief en bescheiden. We zijn met z’n vieren ingetrokken bij een decorbedrijf.'
Bij plotselinge drukte wordt opstarten een uitdaging. Toch weet Hesseling zeker dat hij goed bezig is. 'Tijdens de financiële crisis van 2008 verloor de evenementenindustrie 65 procent van haar business. Daar heb ik me ook doorheen gevochten, maar ik deed de dingen veel minder slim dan nu. Ik ben mét schulden gaan terugbouwen; dat heeft altijd in de weg gezeten. Die lessen pas ik nu toe.'
Als een Phoenix..
Hesseling ziet de toekomst van JUR vol zelfvertrouwen tegemoet. 'De coronacrisis heeft me een sterkere fundering gegeven als ondernemer. Ik heb veel kennis opgedaan, en hier een advocaat op niveau aan overgehouden waar ik goed mee klik. Die risicovolle kant van het ondernemerschap is niet meer eng.'
'de risicovolle kant van ondernemerschap is nu niet meer eng'
JUR gaat dóór, met als doel winstgevender terug te komen dan voor de coronacrisis. Voorlopig gaat dat in een verantwoorde versnelling. ‘Ik zat 23 jaar in de sneltrein, die stond ineens stil. Daardoor kunnen we uitstappen, terugblikken, en bepalen waar we heengaan.’
Hesseling vervolgt zijn reis in een verantwoorde versnelling. 'We worden niet meteen supergroot. De hoogconjunctuur is tijdens corona doorgegaan; op een moment klapt de economie weer in elkaar. Daar ben ik mentaal op voorbereid. Maar er komt een nieuw vast contract aan, en veel oude relaties zijn al aan het bellen over terugkerende events.'
De ondernemer wil zijn toegenomen zelfvertrouwen gaan inzetten om de commerciële potentie van JUR meer uit te buiten. 'We hebben heel veel gepionierd, maar het was een heel inhoudelijk gedreven onderneming. Ik vroeg me altijd af: Kan het niet beter? Nu pas zie ik dat we het spel al snapten. Het is tijd om de knikkers te verzamelen.'
Hier kun je de digitale uitreiking van de Phoenix Awards terugkijken:
Op de hoogte blijven van onze beste artikelen? Schrijf je dan gratis in voor onze nieuwsbrief.
