'Toen Nederland op slot ging dacht ik 'het is klaar'

Toen Nederland tijdens de coronacrisis op slot ging was ondernemer Erwin Balkema ervan overtuigd dat het snel gedaan zou zijn met zijn bedrijf. Tot hij zichzelf een belangrijke vraag stelde.

‘Het is gek om te zeggen, maar achteraf ben ik blij geweest met corona. Die periode gaf me de kans om ons familiebedrijf opnieuw uit te vinden. Om meer míjn stempel erop te drukken.’
‘Toen Rutte tijdens corona zei: Nederland gaat op slot, was mijn agenda binnen een week leeg. Ik ging rekenen. Met nul inkomsten en 35 man personeel, dan is het over 5 maanden klaar. Maar al gauw kwam er overheidssteun. We begonnen online events te organiseren, livestreams op te zetten. Ik kreeg meer lucht, en de tijd om goed na te denken. Ik stelde mezelf de vraag: Erwin, hoe zou je, als je het opnieuw mocht doen, dit bedrijf inrichten? Wat zou je anders doen? Met de antwoorden ben ik aan de slag gegaan.’
‘Ik wilde efficiënter werken. Vroeger bouwden we bijvoorbeeld stands en podia op met heel veel onderdelen. Nu werken we vooral met frames.’

‘Verder heb ik zeven mensen moeten laten gaan. Vijf jaar daarvoor hadden we een standbouwer overgenomen, inclusief het personeel. Ik merkte dat als mensen jaren op een bepaalde manier werken, het lastig is daar verandering in te brengen.’
‘Zo werkten drie tekenaars in drie verschillende softwarepakketten. Op mijn herhaaldelijke vraag: kan dit niet anders, en hoe dan, kreeg ik weinig feedback. Nee, die werken hier niet meer. Anderen gingen weg door natuurlijk verloop. Nu zijn we met een hechte groep van vijftien mensen.’

‘Soms moet je rücksichtslose beslissingen nemen’

‘Als je echt vindt dat er veranderingen moeten komen, moet je het ook doen. Ook al betekent dat soms rücksichtslose beslissingen. De pijn die je daarvan hebt duurt waarschijnlijk korter dan de periode waarin je blijft denken: moét ik niet eens…’
‘Als bedrijf zijn we iets harder geworden. We komen meer voor onszelf op, en dat is goed. Wij leefden voor de klant, we gingen van deadline naar deadline. Nu zeggen we: zo werkt het niet, wel als we het zo-en-zo doen. Kwaliteit kost tijd. Simpel.’
‘Ik had corona nodig om moeilijke beslissingen te nemen. Maar eigenlijk moet elke ondernemer af en toe tijd nemen om na te denken over wezenlijke vragen.’

VeerkrachtVeel ondernemers weten hoe het is om te vallen en toch weer op te staan. In de serie Veerkracht laten we deze ondernemers aan het woord. Wat maakten zij mee en hoe kwamen ze hier sterker uit?