'Door de kredietcrisis regende het annuleringen'

Tijdens de afwikkeling van een faillissement voelde het voor Dolf Kos alsof hij met zijn voeten in beton stond. Maar hij werd er ook wijzer van. ‘Je kunt je onderneming kwijtraken, maar je ondernemerskwaliteiten nooit.’

‘Ruim twintig jaar geleden begon ik met het organiseren van bedrijfsevents. Kreeg je bij ons een slipcursus off road rijden. Op een gegeven moment kocht ik een Ferrari als onderdeel van zo’n event. Ik was 23! De instructeur crashte die auto al na zes weken, dat was wel mijn eerst au-moment als ondernemer.’

‘Mijn bedrijf groeide als een gek. Van acht naar zeventig werknemers, meerdere auto’s en locaties, een groot eigen evenemententerrein bij Moordrecht, met horeca. En ondertussen ook nog getrouwd en mijn huis verbouwd. Ja, ik heb de drive om altijd vooruit te willen.’

‘Door de kredietcrisis regende het annuleringen, in 2008. Ik moest afschalen: minder auto’s, minder instructeurs. En ja, mensen vloeiden af, tot ik gehalveerd was tot 35 in 2010. Er brak vervolgens weer licht door de tunnel en twee jaar later maakte ik een onstuimige groei door. We werden groter dan ooit, met 85 man personeel. Ik had een evenementenbureau, een cadeaubonnenbedrijf en een online marketingtak. Op een reisje naar Parijs, misschien heb ik het geromantiseerd, keek ik uit het raam en dacht ‘wacht, ik zie dat de groei afneemt, ik moet wederom gaan reorganiseren.’

‘De belastingdienst klopte aan’

‘Ik kwam echter in een neerwaartse spiraal. Personeel liep weg, en ik had achterstand met loonbetaling, de banken verstrekten geen leningen meer, de Belastingdienst klopte aan. Een faillissement was onafwendbaar. Ik heb er het boek From Hero to Zero over geschreven en daar zit letterlijk een zwarte bladzijde in. Je bedrijf is toch je kindje en ik was trots op alles wat ik met mijn mensen had opgezet. Ik had hen in de problemen gebracht, dat raakte me. En ook dat klanten aan m’n deur kwamen omdat hun event niet doorging. Heel pittig allemaal, dat bracht veel onrust voor mijn gezin.’

VeerkrachtVeel ondernemers weten hoe het is om te vallen en toch weer op te staan. In de serie Veerkracht laten we deze ondernemers aan het woord. Wat maakten zij mee en hoe kwamen ze hier sterker uit?

‘De afwikkeling van het faillissement duurde negen kwartalen; alsof ik met m’n voeten in beton stond. Maar ik heb me herpakt. Veerkracht is ook weer durven gaan. Dat deed ik eerst door veel interim werk te doen, in de online marketing, voor grote namen. Eind vorig jaar nam ik het recruitmentbedrijf Newpeople over en ik schreef een tweede boek:  Just fall forward. Je kunt je onderneming(en) kwijtraken, maar je ondernemerskwaliteiten nooit. Ik zit nu weer vol energie, omdat ik met iets nuttigs bezig ben.’