In deze serie komen de brancheleden van MKB-Nederland en VNO-NCW aan het woord. Deze week Nekovri, de branchevereniging van koel- en vrieshuizen. CEO Davey Gerlings vertelt.
Wat is er te vertellen over de branche en branchevereniging?
‘Onze leden slaan temperatuurgevoelige producten op. Die zijn niet van ons, maar van onze klanten. Het gaat met name om voeding, maar bijvoorbeeld ook om medische en farmaceutische producten. Een pallet tonijn kan een ton waard zijn, maar de opslag brengt maar een fractie op. Sterke leveringsvoorwaarden zijn dan ook essentieel voor onze branche; zo moet de eigenaar producten zelf verzekeren. Die voorwaarden waren zelfs de reden dat de Nekovri destijds is ontstaan.
Onze sector speelt een vitale rol bij maatschappelijke uitdagingen, zoals het voorkomen van verspilling. We zijn een economisch instrument in de voedselketen. Doordat wij bijvoorbeeld appels opslaan zodat die het jaar rond naar de supermarkt kunnen, voorkomen we dat er producten doorgedraaid moeten worden. Daar mogen we best wat trotser op zijn.
De branchevereniging heeft 115 leden, zo’n 90 procent van de sector. We bieden leden onder meer belangenbehartiging, collectieve inkoop van energie, een HR-helpdesk en arbo-advies. Op het bureau zijn we met z’n drieën en er is één vacature. Kennis over de sector put ik uit expertteams van leden en we zetten ook deskundigen in voor onze dienstverlening.’
Hoe lang bent u al directeur en wat is uw achtergrond?
‘Zeven jaar geleden ben ik voor Nekovri begonnen als beleidsmedewerker en begin dit jaar heb ik het stokje overgenomen van de vorige directeur. Ik ben jurist en heb gewerkt op de ambassade van Malta, het Europees parlement en de Tweede Kamer, dat vond ik lobbytechnisch interessant.’
Welke actuele kwesties spelen er momenteel voor jullie?
‘Allereerst natuurlijk de hoge energietarieven. De sector zit in een wurggreep. Door de langdurige contracten met onze klanten kunnen we de kosten niet doorberekenen. We kunnen ook de temperatuur niet verhogen, want dat zou de voedselveiligheid en -kwaliteit schaden.
Daarnaast werken we aan het werven van personeel door ons imago te verbeteren. We concurreren met andere distributiecentra waar het 40 graden warmer is. In deze warme zomer promootten we de coolste job ter wereld. Niemand leert meer het vak van koelen en vriezen, voor een deel zeer gespecialiseerd werk. Daar doen we iets aan met een eigen opleiding.
Ten slotte zetten we ons in voor duurzaamheid. Als energie-intensieve bedrijfstak hebben we de naam van verspiller. Onterecht, want we doen al 15 jaar mee aan meerjarenafspraken met de overheid over energiebesparing. We hebben in die tijd 33 procent bespaard.’
Wat zijn belangrijke lobbypunten?
‘De energietarieven zijn prioriteit nummer 1. We zijn een vitale sector en een essentiële schakel in de voedingsketen. Daarom hadden we gehoopt op steun van de overheid. Daarnaast zijn we bezorgd over de energie-infrastructuur. Worden we afsloten als het net het niet meer aankan? We hebben ook hulp van de overheid nodig voor de huisvesting van arbeidsmigranten en om onze restwarmte via warmtenetten in te zetten om bijvoorbeeld zwembaden of zelfs woonwijken te verwarmen.’
Hoe ziet u de toekomst van uw branche?
‘Het is lastig vooruitkijken nu sommige leden het water aan de lippen staat. We moeten eerst de energie-uitdagingen het hoofd bieden en een imagoslag kunnen maken zodat er goede mensen blijven werken in de sector. Als we onze concurrentiepositie maar niet verkwanselen, ben ik ervan overtuigd dat we een zonnige toekomst hebben. We spelen een belangrijke rol bij thema’s als verspilling tegengaan en duurzaamheid, dus we zullen ook relevant blijven.’
Waarom zijn jullie lid van MKB-Nederland?
‘Om onze krachten te bundelen met branches die in hetzelfde schuitje zitten. Zo hebben we ons aangesloten bij het energie-intensieve mkb. Op dat niveau lobbyen en profiteren van het netwerk van MKB-Nederland in Den Haag is vele malen effectiever. Daarnaast zijn er nog de mooie producten waarvan onze leden gebruik kunnen maken.’
Met welke branchedirecteur zou u weleens een dagje willen ruilen?
‘Ik ben zo enthousiast over deze sector dat ik me niet kan voorstellen dat er een mooiere plek is. Maar het zou wel interessant zijn om te wisselen met de directeur van Transport en Logistiek Nederland. Dan kan ik eens van de andere kant kijken naar onze koel- en vrieshuizen in de keurpunten in de Rotterdamse haven. We verbeteren de efficiëntie daar continu, maar importeurs en expediteurs ervaren dat weleens anders. Een ruil zou nieuwe inzichten en verbeteringen kunnen opleveren.’
