Het NL Business Hub Netwerk is hét wereldwijde netwerk van, voor en door Nederlandse ondernemers. Het verbindt hen met lokale partners en Nederlandse collegaondernemers met praktische ervaring. Zo komen ze sneller tot internationaal succes. In deze serie vertellen de directeuren van de verschillende NL Business Hubs over hun werk. Dit keer: Tanneke Egbers, directeur van de Netherlands Business Council in de Verenigde Arabische Emiraten (NBC).
U woont en werkt in Dubai. Hoe bent u daar terechtgekomen?
‘Elf jaar geleden kreeg mijn man hier een baan aangeboden. Dat was in veel opzichten een kans voor hem, we hadden nog geen kinderen en dachten: we gaan het avontuur aan. Dus toen heb ik mijn baan bij New Venture – een stichting voor innovatief ondernemerschap, opgezet door het ministerie van EZK en McKinsey – in Nederland opgezegd. Van meet af aan wist ik dat ik hier ook aan de slag wilde, omdat ik me anders enorm zou gaan vervelen. Deze functie bij NBC sloot heel goed aan bij mijn eerdere werk. Met de grote economische vlucht die de regio de afgelopen tijd heeft genomen en evenementen als de wereldtentoonstelling in 2021 en klimaattop COP28 heb ik in deze positie tien prachtige jaren achter de rug.’
Wat is het voornaamste doel van NBC?
‘Wij vertegenwoordigen en behartigen de belangen van het Nederlandse bedrijfsleven in de Verenigde Arabische Emiraten (VAE). NBC heeft 170 leden; groot en klein, afkomstig uit alle mogelijke sectoren. Voor hen organiseren we gemiddeld drie evenementen per maand. Op die manier voorzien we hen van kennis, bijvoorbeeld over de economie, arbeidsmarkt, belastingen en relevante wet- en regelgeving. Tegelijk dienen die bijeenkomsten een sociaal doel; bedrijven krijgen de kans om in een mum van tijd een netwerk op te bouwen.
Leden kunnen bij ons terecht als ze vragen hebben over het zakendoen in de VAE. Ik benadruk wel altijd dat het niet mijn rol is om de antwoorden te geven, maar om hen in contact te brengen met terzake kundige partijen. Meestal zijn dat een of meer van onze leden. Vaak gestelde vragen gaan over de structuur die mensen hun bedrijf hier het beste kunnen geven. Of over hoe het zit met de zogeheten vrije zones in Dubai, die speciaal zijn ontwikkeld om buitenlandse investeringen te stimuleren. Ze kennen bijvoorbeeld eenvoudigere opstartprocedures en arbeids- en immigratieprocessen. Elke vrije zone heeft haar eigen regels.’
Wat is de Dutch Sustainability Group (DSG)?
‘Die hebben we zo’n vier jaar geleden opgezet, ondersteund door de Nederlandse ambassade en het consulaat. In de DSG brengen de aangesloten bedrijven – voornamelijk Nederlandse multinationals – kennis en expertise samen om duurzaamheidsprojecten te realiseren. Een voorbeeld hiervan is het aluminium blikjes recycle-initiatief van FrieslandCampina. Mede dankzij de connecties van DSG, zijn zij begonnen met het opzetten van een verzamelsysteem waarmee de blikjes van hun koffiemelk weer opgehaald worden bij hun klanten voor recycledoeleinden.’
Waar liggen de zakelijke kansen?
‘De VAE biedt ongelooflijk veel mogelijkheden op het moment. Het land presenteert zich als mondiaal handelscentrum, als hub voor internationale bedrijven en als schakel tussen Europa en Azië én tussen Afrika en Azië. Die ligging is inderdaad hartstikke gunstig. Een ander voordeel is dat de voertaal Engels is. Natuurlijk is het een islamitisch land en moet je de omgangsvormen en kledingvoorschriften respecteren, maar de culturele verschillen heb ik de laatste jaren zien afnemen.
De huidige regering wil het land minder afhankelijk maken van olie en gas en inzetten op andere sectoren, zoals toerisme, technologie, handel, financiën, voedsel, water en energie. Er wordt enorm geïnvesteerd in infrastructuur. De Etihad Rail is een 1.200 kilometer lang treinnetwerk van de grens met Saoedi-Arabië tot de grens met Oman. Daarnaast is er een plan om de grootste luchthaven ter wereld aan te leggen in Dubai, die jaarlijks 260 miljoen passagiers moet kunnen verwerken. Een investering van zo’n 35 miljard euro en een enorme kans voor het Nederlandse bedrijfsleven. Bijvoorbeeld voor logistieke en transportbedrijven.’
Welke successen blijven u bij?
‘NBC heeft de afgelopen jaren nauw samengewerkt met VNO-NCW, de Nederlandse ambassade en het consulaat. Dat heeft onder meer geresulteerd in een aantal handelsmissies tijdens Expo2020 en een gezamenlijke campagne tijdens de wereldklimaattop: ‘Climate Solution of the Week’. Daarmee kregen Nederlandse groene bedrijven een platform, in de regio en wereldwijd. En dan zijn er de succesverhalen op kleinere schaal, waar onze goede matches, contacten of informatie het zakendoen in de VAE een slinger hebben gegeven.’
Welke evenementen staan er op de agenda?
‘Tijdens de Exchange Days in september zijn alle NL Business Hub-directeuren in Nederland. Dan is ook de International Business Day, waar wij alle vragen beantwoorden van Nederlandse ondernemers die internationaal actief willen worden. Ik kijk ernaar uit om alle ondernemers te ontmoeten die geïnteresseerd zijn in zakendoen in de VAE. Verder organiseren we in het vierde kwartaal weer ons tweejaarlijkse Gala & Award Event. Tot slot, geen evenement, maar wel iets wat op korte termijn staat te gebeuren: NBC stapt over op een nieuwe digitale omgeving voor de leden. Gebruiksvriendelijker en voorzien van meer functies, zoals een online betalingssysteem.’
Meer weten? Neem contact op met Tanneke Egbers via dit formulier.
