De buitenlandse post: Verenigde Arabische Emiraten

Ambassades zijn de steun en toeverlaat van Nederlandse ondernemers in het buitenland. In deze serie portretteren we er enkele. Douwe Buzeman, hoofd van de economische afdeling van de Nederlandse ambassade in Abu Dhabi in de Verenigde Arabische Emiraten (VAE), bereidt zich voor op de handelsmissie later deze maand.

Wat doet de economische afdeling in Abu Dhabi?

‘In Abu Dhabi telt ons economisch team zes mensen. Op het consulaat-generaal in Dubai werken er nu meer, ook vanwege de Expo daar. Samen helpen we de 350 Nederlandse bedrijven die hier al actief zijn en ondernemingen die hier actief willen worden. Zo hebben we tijdens een handelsmissie in 2020 een Nederlands bedrijf dat duurzaamheid digitaal meet, geïntroduceerd bij de Expo-organisatie. Daardoor hebben ze een contract gekregen. Ook hielpen we onlangs een bedrijf dat het hoofdkantoor wilde verplaatsen, aan contacten die een goede plek wisten. We zijn dus veel aan het verbinden tussen Nederlandse en lokale partijen.

Verder houden we ondernemers op de hoogte van de snel veranderende regelgeving van de VAE. Tot voor kort mocht je alleen in de zogenoemde free zones 100 procent eigenaar zijn van je eigen onderneming. Nu kan dat in sommige sectoren ook buiten die vrijhandelszones. En medio 2023 komt er winstbelasting van 9 procent, maar er wordt geen inkomstenbelasting verwacht.’

Waarop richten jullie je de komende jaren?

‘De Nederlandse focus in de hele Golfregio is de driehoek water-energie-voedsel. Dat is ook het thema van het Nederlandse paviljoen op de Expo 2020 Dubai. Die driehoek past ook goed bij de klimaatconferentie COP28 volgend jaar in Abu Dhabi. De VAE steekt veel opbrengsten van olie en gas in duurzame energiesystemen, zoals waterstof.’

Welke kansen zijn er voor het Nederlandse bedrijfsleven?

‘De VAE is een open handelsland, sterk gericht op zakendoen en een goed eerste entrypoint voor de Golfregio. Emirati hebben de middelen om te investeren in nieuwe technologieën en dat biedt kansen voor bedrijven en kennisinstellingen. Het land is voor de voedselvoorziening voor 90 procent afhankelijk van de buitenwereld. Daarom hebben we het Nederlandse bedrijfsleven en Wageningen University & Research in contact gebracht met lokale partijen om de landbouwsector te adviseren. Maar ook buiten de sectoren waar we op focussen, zijn er volop kansen. Denk aan logistiek, de creatieve industrie en health.’

Is er veel belangstelling vanuit Nederland?

‘Door de Expo hebben veel bedrijven de weg hierheen gevonden en ik hoop dat dat zo blijft. De handelsmissie afgelopen november met het koninklijk paar was zeer succesvol. Deelnemende bedrijven verwachten contracten af te sluiten voor een totaalbedrag van 105 miljoen euro. Van 21 tot 24 maart is er weer een handelsmissie. Die staat in het teken van water, duurzame energie en circulaire economie.’

Wat moet je doen als je zaken wilt doen in de VAE?

‘Neem vooral contact op met onze ambassade. Onze deur staat altijd open en we helpen kleine en grote bedrijven graag verder met ons netwerk. Houd ons in de loop, dan kunnen we met jouw ervaringen weer andere bedrijven verder helpen. Er zijn ook twee business councils waarvan ondernemers lid kunnen worden: de Nederlandse in Dubai en die van de Benelux in Abu Dhabi. Tot slot raad ik aan om hier fysiek naartoe te komen om relaties op te bouwen met lokale partijen. Daar moet je echt tijd, geld en geduld in investeren. Denk goed na over met wie je in zee gaat en met wat voor constructie.’

Meer weten? Lees meer over de Expo of over zakendoen in de Golfregio. Of neem contact op met Douwe Buzeman.